Een zijdehoen is een ras dat niet op een kip lijkt, waardoor het een vrij onbekend ras is. De zijdehoen is een mooie sierkip, die ook wel negerhoen wordt genoemd vanwege zijn hyperpigmentatie. De zijdehoen lijkt niet op een kip, doordat de vacht van het ras meer lijkt op wol dan op veren. Het karakter van de zijdehoen is zachtaardig. Het is een rustig ras dat vertrouwend van aard is en makkelijk tam te krijgen is. Dit maakt het geschikt voor gezinnen met kinderen.
Extra teen en klauwen
De zijdehoen is een kleine kip, die net zo groot zijn als sommige krielvormen van andere kippenrassen. Opvallend aan het ras is de kleine baard en de kleine kuif. Daarnaast heeft het maar een middelmatige voetbevedering. Ter compensatie beschikt het ras wel over een extra teen (vijf in plaats van vier). Deze tenen zijn lange gebogen klauwen. De vleugels bestaan uit twee vingers klauwen en daarnaast zijn er nog drie vingers half verstopt onder de mooie vacht.
Walnootkam
Het lichaam van het ras is rond en het heeft een zachte bevedering. Bijzonder is dat de zijdehoen haren heeft en geen gestroomlijnde veren. Hierdoor kan het ook niet vliegen. Een andere kenmerk van het uiterlijk van de zijdehoen is dat er boven op zijn snavel een bobbel aanwezig is, die de walnootkam wordt genoemd. De kleur van de walnootkam is donker paars of zwart. Daarnaast beschikt het ras over blauwe oorlellen, waarbij het net lijkt alsof de zijdehoen oorbellen draagt. De kleur van de ogen is donker.